流祖・辻月丹は、享保12年(1728)に79歳の天寿をまっとうした。江戸時代中期の人にしては、かなりの長寿である。では、剣豪のなかで、辻月丹がとくに長寿だったのだろうか？

18世紀前半の日本人の平均寿命については、厚生統計協会編「日本人の寿命」に「宗門帳からみた寿命」（鬼頭宏）という優れた論文がある。それまで、近世人の平均寿命は、米の消費量から推定するなど、非科学的なデータを根拠に算出したものだったが、鬼頭らは、当時の戸籍とも言うべき宗門人別帳をもとに、全国的な調査をして平均寿命を弾き出したのである。これによれば、18世紀前半の平均寿命は、おおよそ39歳らしい。

やはり、辻月丹は驚くべき長寿だったのだ。

では、剣豪のなかで、辻月丹がとくに長寿だったのだろうか？

手元にある「精選日本剣客事典」（杉田幸三）で、紹介されている全剣豪の没年齢を計算し、75歳以上という条件でスクリーニングしてみた。この本は、あまり詳し過ぎず、それでも山口卜真斎のような「知る人ぞ知る剣豪」も採り上げているので、サンプルサイズとしてはちょうど良かった。生死が複数説ある場合は、短い方を採用した。

スクリーニングの結果は、下記の通りだ。（左から　姓名・流派・生死年・没年齢）これを視覚化したのがグラフだ。

飯篠長威斎　…香取神道流 （1387～1488）…102

愛洲移香斎　…念流（1452～1538）…87

塚原卜伝　…新当流（1489～1571）…89

宝蔵院胤栄　…宝蔵院流（1521～1607）…87

奥山休賀斎　…奥山流（1526～1602）…77

柳生石舟斎　…柳生新陰流（1527～1606）…78

丸目蔵人佐　…タイ捨流（1540～1629）…90

東郷重位　…示現流（1561～1643）…83

柳生宗矩　…柳生新陰流（1571～1646）…76

片山伯耆守　…伯耆流（1575～1650）…76

三間与一左衛門　…水鴎流（1577～1665）…89

山口卜真斎　…山口流（1582～1656）…75

長谷川英信　…長谷川英信流（1602～1719）…118

神子上典膳　…一刀流（1603～1680）…78

薬丸兼陳　…薬丸自現流（1608～1789）…83

浅山一伝斎　…浅山一伝流（1610～1687）…78

小田（出）切一雲　…無住心剣流（1630～1706）…77

関口八郎左衛門　…関口流（1630～1716）…87

辻月丹　…無外流（1649～1727）…79

奥村権左衛門　…東軍流（1659～1734）…76

真里谷円四郎　…無住心剣流（1662～1743）…82

長沼四郎左衛門　…直心影流（1688～1767）…80

樋口定高　…馬庭念流（1703～1796）…94

吉田一無　…一刀流（1704～1782）…79

寺田五右衛門　…天真伝一刀流（1745～1825）…81

松浦静山　…心形刀流（1760～1842）…82

石山孫六　…小野派一刀流（1828～1906）…79

渡辺武常　…斎藤派無念流（1838～1919）…76

高橋赳太郎　…無外流（1859～1940）…82

川崎善三郎　…無外流（1860～1944）…84

高野佐三郎　…小野派一刀流（1862～1950）…89

飯篠長威斎の102歳は怪しいそうだが、長谷川英信の118歳は、当時の江戸でも評判だったらしく、まんざらウソでもないらしい。松浦静山と石山孫六の間に年代の空白があるのは、幕末の剣客たちのほとんどが若くして凶刃に倒れているからだ。無外流が3人も引っかかったのは、作為はなく偶然である。

それにしても、剣豪たちの長寿ぶりには驚くばかりだ。平均寿命の倍以上の長生きである。

長寿の原因はさまざまだろうが、武芸の効果は大きいだろう。適度な運動が身体に良いことは疑いようがない。しかし、ここには「適度な運動」で済むような人物は一人もいない。全員が「稽古バカ」なのだ。それも、血尿が出ても竹刀を握っているような猛者揃いである。

「過度の稽古は身体に良くない」とは、真理かも知れないが、この剣豪たちには当てはまるまい。まさに、近世・近代の怪物たちである。

では、過度の稽古で長生きできる者と、つぶれる者の違いはどこになるのだろう？

強靱な肉体と精神力はもちろんだが、結局のところ「正しく稽古できているか」ではなかろうか？

幸い私は指導者に恵まれた。私のように小さく叩く者に、小さく響くのはどんな指導者でも出来るが、大きく叩く「稽古バカ」には、とことん大きく「響き返し」てくれるのが頌寶塾である。

と言って、ヘンに気負う必要はない。

遥か高みには、昭和の怪物・塩川寶祥先生が大きくそびえ立っている。

大きく叩こうが、小さく叩こうが、高く掲げた目標に向かって、少しずつ前進すれば良い。

究極の目標は、長く豊かな人生を生きることなのだから。

武士道とは、良く生きることなのである。